Le choix de la méthode de fondation est l'un des enjeux majeurs de la construction d'une tour – un choix important tant du point de vue des coûts que du délai de réalisation. Cette décision revient souvent au concepteur, mais il arrive parfois, en fonction des conditions du sol, qu'il soit possible de choisir parmi plusieurs options. Il est donc utile de connaître les solutions de base.
La méthode de fondation dépend :
- Le type de sol
- Profondeurs des eaux souterraines
- La taille/poids de la structure à construire sur les fondations
Les principales options disponibles sont les suivantes :
La règle fondamentale veut que les fondations ne descendent pas en dessous du niveau de la nappe phréatique. Si la nappe phréatique est peu profonde, on utilise le plus souvent une dalle de fondation lestée par un remblai de terre ou des éléments préfabriqués enfouis à faible profondeur (les « champignons » de la série F, par exemple ceux fabriqués par Elbud Gdańsk).
Les dalles coulées sont également utilisées dans les régions montagneuses, où la roche se trouve juste sous la surface du sol et où le coût de son concassage serait disproportionné par rapport au prix d'une solution alternative.
Le principal avantage des fondations préfabriquées réside dans leur prix attractif par rapport aux dalles en béton armé, dans la charge de travail relativement faible liée à leur montage et dans l'accélération significative de la réalisation du projet. Le principal inconvénient des fondations coulées réside en revanche dans le temps nécessaire pour que le béton atteigne la résistance requise : selon la température ambiante, cela prend environ un mois à compter de la coulée. L'équipe doit donc répartir le travail sur plusieurs interventions. Dans le cas des éléments préfabriqués, si tout a été correctement préparé, une seule intervention suffit (même si elle peut parfois durer plusieurs jours).
Les sols argileux et plastiques doivent toujours être remplacés, quelle que soit la méthode de fondation choisie. Sous les fondations préfabriquées (piliers en forme de champignon), il convient de couler une chape en béton sec, nivelée avec précision à l'aide d'un niveau à bulle – selon une technique similaire à celle utilisée pour les chapes intérieures.
Les vis de fondation constituent une approche moderne en matière de fondations. Elles conviennent particulièrement aux petites constructions, notamment aux tours de quelques mètres de haut sur des sols cohésifs. Leur utilisation élimine le recours à une pelleteuse, ce qui constitue un avantage certain dans les zones difficiles d'accès (par exemple en montagne). La mise en place est rapide – une vis de deux mètres s’installe en environ 30 minutes – et cette technique a fait ses preuves, même si la plupart des expériences proviennent de l’étranger.